PILARadio.com – Liverpool meraih gelar juara setelah melalui pertarungan sengit melawan Chelsea dalam laga final Carabao Cup yang berlangsung di Wembley pada malam hari, tanggal 25 Februari 2024. Dengan kemenangan dramatis 1-0, gol yang dicetak oleh Virgil van Dijk pada menit ke-118 menjadi penentu keberhasilan bagi “Si Merah” dalam merebut gelar ini, yang merupakan salah satu kejuaraan paling bergengsi di Liga Inggris.
Pertandingan berlangsung sangat ketat, dengan kedua tim sama-sama melewatkan sejumlah peluang emas. Liverpool sangat terbantu oleh penampilan gemilang kiper cadangan mereka, Caoimhin Kelleher, dan kegigihan para pemain belia Chelsea yang gagal memanfaatkan kesempatan yang ada.
Namun yang membuat kemenangan ini begitu istimewa bagi Liverpool adalah kenyataan bahwa mereka harus menghadapinya dalam situasi yang jauh dari ideal. Tim ini harus bertanding tanpa sejumlah pemain kunci mereka yang terkena cedera, termasuk Alisson Becker, Trent Alexander-Arnold, Curtis Jones, Mohamed Salah, Darwin Nunez, dan Diogo Jota.
Bahkan, cedera yang dialami oleh Ryan Gravenberch pada menit ke-27 setelah mendapat tekel keras dari Moises Caicedo membuat Liverpool kehilangan seorang pemain lagi. Gravenberch terpaksa harus ditarik keluar lapangan dengan menggunakan tandu, diperkirakan mengalami cedera pada ligamen pergelangan kakinya.
Dengan pilihan yang terbatas, Liverpool terpaksa mengandalkan pemain-pemain muda mereka. Harvey Elliott dan Conor Bradley, keduanya baru berusia 20 tahun, bahkan harus turun sebagai starter dalam pertandingan ini.
Selain itu, pemain-pemain muda lainnya seperti Bobby Clark (19), James McConnell (19), Jayden Danns (18), dan Jarell Quansah (21) juga mendapat kesempatan bermain pada babak kedua. Manajer Liverpool, Juergen Klopp, sangat bangga dengan kekuatan mental yang ditunjukkan oleh timnya dalam menghadapi tantangan ini.
“Dalam situasi seperti ini, segalanya terasa sangat tidak masuk akal. Tim ini, dengan skuad yang penuh karakter seperti ini, membuat saya merasa sangat bangga bisa menjadi bagian dari momen ini malam ini,” ujar Klopp dalam wawancara dengan Sky Sports seperti dilaporkan oleh BBC.
“Yang paling menakjubkan adalah bahwa kami merasa pantas untuk memenangkan pertandingan ini. Kami memiliki momen-momen keberuntungan kami, begitu juga dengan Chelsea. Tetapi para pemain muda kami memberikan penampilan yang luar biasa, dan itu sungguh membanggakan.”
