PILARadio.com – Pepe menjadi starter saat Timnas Portugal menghadapi Timnas Republik Ceko, mencatatkan rekor sebagai pemain tertua yang tampil di Euro pada usia 41 tahun 113 hari. Dalam pertandingan yang digelar pada Rabu (19/6/2024) dini hari WIB tersebut, Pepe tampil memukau dan menunjukkan bahwa usia hanyalah angka. Dia berhasil melewati rekor eks kiper Hungaria, Gabor Kiraly, yang bermain di Euro 2016 pada usia 40 tahun 86 hari. Dengan demikian, Pepe tidak hanya memecahkan rekor sebagai pemain tertua, tetapi juga mempertegas posisinya sebagai salah satu pemain veteran yang masih bisa bersaing di level tertinggi sepak bola.
Pepe termasuk salah satu pemain senior yang dipanggil untuk memperkuat Portugal di Piala Eropa 2024, bersama Cristiano Ronaldo. Keduanya adalah pilar penting dalam skuad Portugal, dengan jumlah caps yang sudah melampaui 100 laga. Pepe dan Ronaldo tidak hanya membawa pengalaman, tetapi juga kepemimpinan yang sangat dibutuhkan oleh tim. Meski usianya sudah menginjak kepala empat, Pepe masih dipercaya menjadi starter di laga pertama negaranya di Grup F. Hal ini menunjukkan betapa besar kepercayaan pelatih Robert Martinez terhadap kemampuan dan ketangguhan Pepe di lini belakang.
Dalam pertandingan melawan Republik Ceko, Pepe dipasang dalam formasi tiga bek yang diterapkan oleh Robert Martinez. Dia bermain bersama Ruben Dias dan Diogo Dalot, membentuk barisan pertahanan yang solid. Kombinasi antara pengalaman Pepe dan kekuatan fisik Dias serta kecepatan Dalot membuat lini belakang Portugal sulit ditembus oleh lawan. Dengan tampilnya Pepe, rekor sebagai pemain tertua yang tampil di Piala Eropa pun resmi tercatat. Tidak hanya itu, Pepe juga bergabung dengan rekan setimnya, Cristiano Ronaldo, sebagai pemain non-kiper tertua yang pernah berlaga di Piala Eropa.
Selama karier internasionalnya, Pepe telah mengumpulkan 138 caps dan mencetak delapan gol sejak debutnya memperkuat Portugal pada 21 November 2007. Di ajang Piala Eropa sendiri, Pepe sudah tampil sebanyak 19 kali, mencetak dua gol, dan mencatatkan total waktu bermain sebanyak 1.830 menit. Catatan ini membuktikan betapa konsistennya Pepe dalam menjaga performanya di level tertinggi sepak bola. Selain Pepe dan Ronaldo, daftar pemain tertua yang pernah tampil di Piala Eropa juga diisi oleh nama-nama besar seperti Lothar Matthaeus (39 tahun 91 hari) dan Morten Olsen (38 tahun 308 hari), serta pemain-pemain lain seperti Luka Modric, Maarten Stekelenburg, Peter Shilton, Ivica Vastic, dan Jens Lehmann.
Laga perdana Euro 2024 berakhir manis bagi Pepe dan Portugal. Bermain selama 90 menit penuh, Pepe berhasil membawa Portugal meraih kemenangan 2-1 atas Republik Ceko. Kepercayaan yang diberikan kepada Pepe untuk bermain di usia yang tidak lagi muda membuktikan kualitas dan pengalaman yang dimilikinya sebagai salah satu pemain bertahan terbaik di dunia. Kemenangan ini bukan hanya penting bagi perjalanan Portugal di Piala Eropa 2024, tetapi juga menjadi momen bersejarah bagi Pepe yang berhasil mencatatkan namanya dalam buku rekor Piala Eropa. Dengan dedikasi dan semangatnya, Pepe terus menjadi inspirasi bagi banyak pemain muda dan menunjukkan bahwa dengan kerja keras dan determinasi, usia bukanlah halangan untuk terus berprestasi di dunia sepak bola.
